Biography
“James Nyoraku Schlefer occupies a special place in [New York City’s] cultural life, composing and performing music that bridges Western and Japanese styles.” The New Yorker
James Nyoraku Schlefer received the Dai-Shi-Han (Grand Master) certificate in 2001, one of only a handful of non-Japanese to receive this high level award. In 2008, he received his second Shi-Han certificate from Mujuan Dojo, in Kyoto. In Japan, Schlefer has worked with Reibo Aoki, Katsuya Yokoyama, Yoshio Kurahashi, Yoshinobu Taniguchi, and Kifu Mitsuhashi. His first teacher was Ronnie Nyogetsu Seldin. He holds a Master's degree in Western flute and musicology from Queens College and currently teaches shakuhachi class at Columbia University and music history courses at the City University of New York. He has performed at Carnegie Hall, Lincoln Center, the Kennedy Center, Tanglewood, BAM, the Metropolitan Museum, at colleges and universities throughout the US and has toured in Japan, Indonesia, Brazil and counties in Europe. Schlefer has four solo recordings, Wind Heart (which travelled 120,000,000 miles aboard the Space Station MIR) Solstice Spirit (1998), Flare Up (2002), and In The Moment (2008). His music has been featured on NPR’s All Things Considered. Schlefer’s latest recording Spring Sounds, Spring Seas was released in June 2012 and features his original music for shakuhachi and orchestra.
Schlefer first heard the shakuhachi in 1979, while working towards his Master’s degree in musicology. This was at a musical soiree in New York’s famed Dakota building, hosted by one of the professors at the CUNY Graduate Center. There was a sankyoku ensemble of shakuhachi, koto and shamisen, and following the recital, Schlefer was offered the opportunity to play the bamboo flute. The effort was met with total failure and taking that as a mandate, he began his now three-decade long pursuit.
Schlefer is a member of the Japanese music group Ensemble East, which performs traditional and modern music for Japanese instruments, including the shamisen and the koto. An exceptional solo artist, his appearances include lectures about the origin, history, and development of Japanese music. Schlefer has been a soloist in several orchestral settings including the New York City Opera, Karl Jenkins’ Requiem, and others. He has performed and lectured at Duke University (in two, week-long artist residencies), and at the Juilliard School, Manhattan and Eastman Schools of Music, Vassar, Haverford, Brown, Moravian, Colby, Colby-Sawyer, Williams and Hunter Colleges, and at music festivals in the US, South America, Asia and Europe.
Receiving Shi-Han license from Yodo Kurahashi II
Nyoraku Sensei is head of the Kyo-Shin-An teaching studio in New York City. He has published books of traditional notation and written two etude books for shakuhachi technical development. As a composer, Schlefer has written many pieces for Japanese instruments including a shakuhachi concerto, a quintet for shakuhachi and string quartet, and numerous pieces for traditional Japanese instruments.
如楽氏は、ニューヨークにおける尺八の奏者としても、教師としても第一人者であり、ニューヨーク・タイムス紙には、「尺八のマスター」とまで呼ばれました。氏は2001年には「大師範」の免状を修得していますが、これは日本人外では、一握りの奏者にしか与えられていない非常に高位のもので、2008年には、京都の無住庵道場から二つ目の師範の免状を授与ました。氏の最初の尺八の師はロニー如月セルディン氏で、現在に至るまで日本に於いては、青木鈴慕、横山勝也、倉橋義雄、谷口嘉信、三橋貴風等の堂々たる顔ぶれの名人達から学んでいます。ニューヨーク市のクイーンズ・カレッジでフルートと音楽学における修士号を修得した氏は、現在はコロンビア大学で尺八を、そしてニューヨーク市立大学では音楽史の教鞭を取っています。氏は現在までに、カーネギー・ホール、リンカーン・センター、ケネディ・センター、タングルウッドの小沢ホール、BAM（Brooklyn Academy of Music）、メトロポリタン美術館を始め、全米各地の大学でも演奏活動を行ってきました。なお、現在までに、「（宇宙ステーション・ミールに搭乗して一億二千万マイル地球軌道を回った）Wind Heart」、「Solstice Spirit (1998)」、「Flare Up (2002)」、「In The Moment (2008)」の4枚のソロ・アルバムをリリースしており、氏の音楽はNPR(ナショナル・パブリック・ラジオ)のオール・シングス・コンシダードでも取り上げられています。
シュレファー氏が尺八の音(ね)を初めて耳にしたのは1979年、音楽学の修士号修得中のことでした。これは、マンハッタンの有名なダコタハウスで行われた、ニューヨーク市立大学の教授が開いていた夜会音楽の場での事でした。この音楽会では、尺八と琴の奏でる三曲が披露されましたが、この公演の後シュレファー氏はこの竹製の笛を試しに吹いてみるチャンスを得たのです。もちろん結果は最悪、音を出すこともできませんでしたが、この失敗が、氏の三十年以上に亘る尺八の追及への発端となったのでした
シュレファー氏は、琴や三味線を含めた和楽器の為の伝統的もしくは現代的音楽を演奏する邦楽グループ、アンサンブル・イーストのメンバーであると同時に、類稀なソロの奏者でもあり、また、邦楽の起源、歴史、そして発展に関する講義を行う講師でもあります。シュレファー氏は、ニューヨーク・シティー・オペラ・オーケストラ、カール・ジェンキンスのレクイエム、英国ストラトフォードのオーケストラ・オブ・ザ・スワン他を含めた管弦楽的な設定の中で、ソロイストとして活躍してきました。また氏は、デューク大学に於いては、特別講師として二回に及び１週間の講義及び演奏の両方を行い、ジュリアード、マンハッタンン・スクール・オブ・ミュージック、イーストマン・スクール・オブ・ミュージック、バッサー大学、ハーバーフォード大学、ブラウン大学、ユニオン大学、モラビアン大学、こるびー大学、コルビー・ソイヤー大学、ウイリアム大学、ハンター大学などを始め、全米、南米・アジア・ヨーロッパ各地の音楽祭等でも演奏・講義を行ってきました。
如楽氏はニューヨーク市の虚心庵スタジオの創始者・代表であるとともに、邦楽伝統的表記法に関する書籍、そして尺八テクニックを伸ばすための練習曲の書籍を二冊執筆・出版、作曲家として、伝統的和楽器の為の曲、弦楽四重奏団、尺八のための五重奏団、尺八協奏曲等々を含む数々の作品を作曲してきました。